按照张锡纯的经验，仙露汤主要针对的是“寒温阳明证”。这类病人通常表现为表里都有热，心里烦热明显，喜欢喝凉水，但又没有到那种极度口渴、喝水不解渴的程度；脉象看起来偏洪、偏滑，却又不算特别有力；舌苔多是白厚的，有的白中微黄，有的还会伴随轻微怕冷，尤其是背部发凉。这种状态放在临床上非常容易被误判，有人会当成伤寒去发汗，有人会当成温病猛清热，但张锡纯认为，这两种做法都存在很大风险。
仙露汤的用药思路，正体现了张锡纯“重病机、不拘门户”的特点。方中以生石膏为主，用量偏大，核心目的不是单纯泻火，而是清阳明里热、保护津液。他反复强调，真正的阳明实热，最怕误发汗，也最怕清热不彻底。玄参的加入，是为了养阴生津，防止清热过程中进一步伤阴；连翘帮助清热解毒、透邪外达；粳米则是用来顾护脾胃，避免寒凉之药损伤中气。整张方子看似简单，实则处处都在“托底”，这是张锡纯用药非常重要的一个特点。
张锡纯在书中记录过一个让人极为痛心的医案。
一名少年体质本就虚弱，常年多病，初夏时患上温病，已经出现表里俱热的情况，却被反复当作外感初起来治疗，一直使用发表的药物，结果病情迟迟不愈。后来张锡纯路过当地，应邀查看病情，发现脉象已经接近一息六至，虽然没有出现典型的洪大鼓指，但实热是非常明确的；舌苔微黄，却几乎看不到津液，说明热已经入里，并且开始伤阴。
在张锡纯看来，这正是“邪入阳明之府”的典型表现，只是因为患者元气本虚，脉象没有表现出完全的实证形态，才误导了之前的医生。他特别指出，阳明里热一旦形成，是绝对不能再用发表法的，尤其是在已经出现津液不足、阴分受损的情况下，发汗只会加速病情恶化。
这个判断，充分体现了他对整体病机的把握，而不是拘泥于某一个单独的症状或脉象。
当时张锡纯原本考虑使用白虎加人参汤，一边清热，一边扶正，但又顾虑到家属对大剂寒凉药物心存疑虑，担心不敢服用，于是退一步，只开了白虎汤，生石膏用到二两，并反复叮嘱分次温服。事实证明，这个判断是正确的，患者服药后热退身安，病情很快好转，说明石膏用得恰当，并没有出现所谓“伤阳”的问题。
真正的悲剧发生在病后调养阶段。十多天后，患者出现大便偏干、双腿轻度浮肿的情况，这在张锡纯看来，是余热未清、津液尚虚的表现，本应继续清热养阴、慢慢调理。
但此时却遇到自称懂医之人，断言腿肿是石膏用多所致，属于寒凉伤阳，病家信以为真，立刻改请他医，反被投以大剂承气汤强攻里实。结果患者服药后很快出现神志障碍，数日后不幸去世。
回顾医史，《伤寒论》之所以问世，正是因张仲景目睹宗族亲人多死于误治，痛定思痛，才立方著书。一百多方中，救误治者占了近半，可见误治之害，自古如此。即便医圣在世，也难免亲人遭庸医之手，更何况后世。正因如此，才更需反复申明石膏等药的真实功用，让后学知其可畏，更知其可用。清热之路若能走正，寒温之病，自可多开一线生机。